Jest wiele dzieł, których autorstwa nie udało się ustalić. Nazywają się dziełami osieroconymi. Obowiązujące przepisy nie umożliwiają ich legalnej dystrybucji.
Problem dzieł osieroconych czeka na rozwiązanie od wielu lat. Zapowiada się na to, że w końcu kwestia zostanie uregulowana. Unia Europejska po kilku lat dyskutowania nad tym zagadnieniem, sporządziła oficjalną dyrektywę. Trafi ona do Parlamentu Europejskiego już w czerwcu tego roku. Po jej przyjąciu instytucje dysponujące dziełami osieroconymi będą mogły rozpocząć ich dystrybucję, z zastrzeżeniem, że przeprowadzą rzetelne śledztwo mające na celu ustalenie autorstwa.
Rzecz jasna, iż takie śledztwo w wielu przypadkach nie przyniesie efektu. Autorzy mogą pozostać anonimowi z różnych powodów. Mogą dystansować się od danej treści lub po prostu zmarli i nie ma nikogo, kto wiedziałby, że są autorem danego dzieła. W takich przypadkach do chwili obecnej stosuje się obowiązujące przepisy dotyczące prawa autorskiego i praw majątkowych. W praktyce oznacza to, iż dzieła osierocone nie mogą być legalnie udostępniane.